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半夜过后，隔壁店里一些过夜的马伕，忽地吵闹起来，原因是打失一匹马。不久又听见说，马已找回来了，贼却打在山那面躺着。大家都一时嚷着高兴的声音。
这事我没兴趣，便一直睡我的。可是，我的店老板却来掀醒了我。他一面搂着披起的衣衫，一面小声向我说：
“你去看看吧，不晓得哪个倒了楣，说不定就是老邓，……唔，不管他是哪一个，你把这药给他，止止痛也好。”
随即將一个小纸包递给我。他的心肠倒并不见得怎样好，平日一个落难的，在店门口伸起手求乞道：
“老板，求你做做好事，随便施舍一点子。”
他就这样回答道：
“去你的吧，我这里开店子，不是善堂！”
因此，目前他这样好善的举动，就不免使我颇为奇异。可是我又不好问他帮助强盗的原因，只好听凭他的吩咐做去。
天空没有月，到处现着密密麻麻的星点。我慢慢爬上山坡。一路伏在暗中的丛莽，轻拂着小风，凉凉的，有些润湿，且杂着各样树叶的味道。近处林中，不时起着野鸟拍翅的声音。
差不多找到了天亮，要不是那个打伤的人在草丛中叫我，我真没法寻着他哩。等我从他鼻血模糊的脸上认出到底是谁时，
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我吃惊得了不得。原来他并不是我们意料中的偷马贼，却是常常看见的老三，一个矮矮的，小个子，又瘦又黄，风都吹得倒的家伙。平日在找工作的当儿，总受着这样的拒绝：
“你不行吧，一丁丁气力！”
这时他见了我，对我的问话也不回答，也不伸手接我的药，只是现出很急迫的样子，抬起头，问我道：
“他们都知道了吗？”
“什么？”
“我偷马的事哪。”
他现着十分嗔怪的神情。我就随口说道：
“这怎么不知道？不知道，我怎么会来呢？”
他才放下头去，闭一闭眼睛，满足地抒一口气，好像刚完成一件大事那么似的。
他接着药，且不马上擦，还又问我道：
“他们说我什么没有？”
“说你？没有！大家只晓得一个偷马的倒了楣就是。”
“怎么？那些马哥头连我老三都不认得么？”
他重复抬起头，脸上现出失望和不快的气色，仿佛大大受了委屈一般。
天亮得很快，我看见他摊在草中的双腿，皮肉烂糟糟的，糊着红黑的血迹，便责备他说：
“你还只管问这些做什么？快弄你的伤呀，……你不痛么？”
“痛？我们干……这一行道的，……怕什么……痛呢？”
大概经我这一提，他才又猛然觉得痛了。可是，他咬着牙齿，偏竭力做出一个偷马贼的英雄样子。但话声却是破碎的，令人觉得加倍可怜，亦复可笑。
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我见他神情有点发痴，便拿过药粉子来，替他擦在伤口上，一壁作着好心肠的劝告：
“你为什么要干这样的事呢？……听我劝，养好伤，去做点正经事吧！……偷马！不是你我干的呀！……唔，这里一定是拿棍子打了，很痛吗？”
他静静躺着，让我弄他的伤口，听见我这番话，便笑了一笑，略带讥刺的口气说道：
“你真是个老好人！……我先前也同你一样想哪：做点正经事。……噲，什么是正经事呀？……到后来，才明白，那全是傻里傻气的。……你看我怎么样？一向不是饿得皮包骨了么？人家还不肯让我做活路。你倒在路上，一丝丝气了，我敢打赌，也还没人给你一口米汤吃的，嘿，这就是要做正经事的好报应！”
他的话倒有几分道理，但他的神情却激怒了我，便没好声好气地驳他道：
“你要是一直这样干下去，嘿，不要生气，包你还有拳头吃的。你看看你自己吧！瘦骨朗筋的，经得起几回打？……我的意思是：凡事做得才做，不要糊里糊涂的瞎来！这一次，怎么样？……我真耽心，你就收手，改邪归正，别人也不肯请你了。……为什么呢？……一个贼胎呀，人家会说，那怎么好叫他来家做活路呢？”
“唔，你好好擦吧！老哥，你不明白哪，这外国地方！”他竭力微笑着，现出诚恳的样子。“我请问你，啥人叫你拿药来的？……自然，我明白，那是你老板。……他为啥要这样讨好呢？黑更半夜也叫你来？……我告诉你，这就因为这里有个偷马贼呀！……如果是什么抬滑竿的，他肯管这笔闲账么？”
他见我惊异地盯着他，便更加兴奋起来。
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“你不明白吗？偷马贼的招牌，在这边是值钱的。你要是懂得的话，你刚才一看见我，就该向我道喜，因为我正好昨晚上挂起来的。”一壁说，一壁就摸摸他领口边的衣纽，好像那上面正吊有一个牌子似的，接着望一望他衣裤上的血迹，“流这些血，算什么，倒是应该的哪！看不看见那些生意人吗？开店子上扁额时，还要挂一道红。”
我见他太高兴，心里起着反感，便冷冷地说道：
“我觉得，一个偷马贼应该硬朗，结实，个子高大。……像你是不行的！就是挂起了招牌，有什么用处呢？偷十回百回，也无非落得一顿好打，这并不是我小看你。”
他一点也不生气，只是微笑道：
“你说得对！……可是，我会再干第二次么？”
“啐！那你简直是疯子！”他愈说愈不明白了，我就这样抵塞他起来。“哪有刚刚开张，就关起店子来！”
“这是我糊涂了，倒该先告诉你。……唔，你擦过去一点吧！那里像还在流血！”他顺手搔一搔头，乏力地笑着，“我不说，你是永远不会明白的。……我问你，老邓、大老杨他们，在你们店子里又吃又喝，汇过账没有？……口说是记着，其实哪里给过呢？……就真的要给，你老板也不会收呀！……我告诉你，这不止你老板一人才这样，就是全山谷，以及横顺几百里地方，凡是做老板的，总和我们偷马贼拉拢，事事讨好！……原因在哪里呢？一说就穿了，个钱都不值！……这边外国人管，说起来厉害得很！其实呢，你我汉人自家伙的事情，倒一直不管你牛打死马，马打死牛的。……这你就明白了，为什么我们偷马贼处处可以逞狠呢？”
这一来，我像如梦初醒一样，明白我老板的善举了，同时，却又不服老三这种先知一般的神气，便抵一抵他的肋巴骨。
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“处处逞狠？为什么你又挨打了？”
“不是那样说呀！”他略微窘迫地笑，“俗话说得好，人多为强，狗多为王。我一个人，怎么能敌住那许多牛呢？……要是我也人多，那就开抢了，还用得着偷？……那时候，这个招牌，也就该改成抢马贼了，嘿嘿。”无形中，他又拿手摸一摸他的衣襟口。
随后，他见我沉默着，就自言自语地，现出盘算的神气。
“现在，就怕不知道！……唔，不会不知道的，不会不知道的！……”
虽然我已明白一切了，但仍旧觉得他的样子，总像个发痴的人，便不禁微微笑了起来。于是，他瞟我一眼，正起面孔说道：
“你不要笑！这有什么好笑呢？……一个人要活起来，总得要有打算的。……你想想我们这辈子人，一落下娘胎，就连针尖大的地方也没有。双肩抬一张嘴巴，谁也不肯让你插足下去。到处都听着这样的话：这是我的呀！老哥，请让开！……妈的，这世道简直岩石一样，总是容不下你我干鸡子！……你想，我该怎么样呢？那还消说，只要裂出一条缝，我就要钻进去。……一个精灵鬼走尽天下，为了什么呢？不管他怎样花言巧语，骗不着我的，无非是寻那裂缝罢了。只有你们这批老实拐子，不懂得这个，人家要你，就活，不要你，就活不下去，像半天云里的风筝，半点不由己，这样做人有什么味道呢？……我呢，自家说一句，三分不像人，七分不像鬼，硬朗结实，更一点说不上。可是，从明天起，在这横顺几百里内，吃吃喝喝，谁敢不赊我老三的账呢？再说一点大话吧，只要我不走，在这里躺几天，饭还愁没人送来么？这就是我老三寻着一条裂缝，钻进去了。”
大约由于平日太轻视老三的缘故吧，就听见他这番满有道理的话，也还忘记不了要同他抬杠的，因此，我息着擦药的手，郑
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重说道：
“好的，你钻进去了。一旦人家把裂缝补好，那你又怎么办呢？”
“补好？不会的！我们也不让他们补！”他突然现出狞恶的样子，“既然找着这条裂缝，你想，我们是死猪么？那一定要把它捶得更开些，更宽些！”
这时，我蓦地感得这个弱小人物的高傲了。我蹲在他的身边，替他擦药，还对他有些同情，现在才觉得，在他身上升腾起了强烈的争生存的欢乐感情，是用不着任何人的怜悯的。
后来，等我要离开这个山谷时，他已吃得油光满面，变成矮壮的汉子了，并且常常骑在没鞍子的马上，往来山中。对我也不再称老哥，只轻佻地叫道：
“老弟，老蹲在一个地方，会发霉呀！去找找裂缝吧！”